12 Chapter12 (第2/2页)

就是炸的时间点不太好。
　　
　　不怪克莱长官脸色差，他还有四个月退休。他当然希望一切顺利，完美离任。
　　
　　今天一条电报线炸了，说简单也能很复杂。
　　
　　在19世纪中期的文官系统改革后，大英的公务员们属于事务官，与受到选举结果影响的政务官们是不同的系统。
　　
　　原则上，事务官们保持政治中立，只负责执行政务官们推出的各种政策。
　　
　　也享有法律上的身份保障，不会因为执政党发生变化就丢了工作。
　　
　　现实与理论总有差异。
　　
　　某种程度上，铁打的文官系统，流水的执政党，事务官们的隐形权力不可小觑。
　　
　　事务官们也有等级差异，不同部门的权力不同。
　　
　　克莱负责管理外交部的所有事务官。他退休后，这个职位也不乏竞争者。
　　
　　克莱长官看向众人，淡淡地说：“你们还不知道，炸的是二楼分拣台线路。”
　　
　　“什么？！”
　　
　　亨利没想到炸的会是那个地方。
　　
　　这个地点让现场的气氛变得古怪起来。
　　
　　分拣台不是一般的电报线路，这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。
　　
　　所谓电报网，不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段，往往还附加安装了气动管道。
　　
　　二十年前，伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远，但比其他线路都要忙碌。
　　
　　经常信息量过载，白天发出的股价电报要傍晚才能收到，还不如直接找人跑腿传送口信。
　　
　　股票变化无法被实时传达，还谈什么电报的优点，信息价值全都没了。
　　
　　为了解决问题，工程师约西亚·克拉克提出一种设想，不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。
　　
　　直接把电报纸条装在小盒子里，通过蒸汽动力，将盒子从管道这一头推送到另一头。
　　
　　这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。
　　
　　克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持，1854年被付诸实践。
　　
　　从最初的单向传输，发展成了双向传输。
　　
　　后来，不单是传递股票信息，业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道，传递其他各类信息。
　　
　　先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。
　　
　　其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。
　　
　　等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。
　　
　　圆柱形的管道直径3英寸（7.62cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。①
　　
　　白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。
　　
　　事务官们在电报线路上工作，意味着要兼顾电信号线路与气动线路两部分。
　　
　　与实时收发的电讯号不同，气动线路的接收方式更灵活。
　　
　　小盒子被传送到指定分拣台，默认传递的不是加急信息，可以积攒一批盒子，再一起开箱。
　　
　　公务员们通常下午五点下班，而气动线路会自动运作。
　　
　　等到第二天上班去分拣台，把昨天下班后传输来的盒子一一打开，汇总消息。
　　
　　炸线发生在分拣台，事态就有些不对劲了。
　　
　　麦考夫问出关键点：“确定原始爆.炸点了吗？是蒸汽机故障？还是盒子里的东西不对？”
　　
　　使用蒸汽动力推动盒子在管道内运输，因为气压压强等问题，曾经有电报公司发生过爆.炸事故。
　　
　　随着近年的技术革新，没再听说这种类似事故。
　　
　　除此以外，气动管道还有一个隐患。传送实物，万一送来危险品怎么办？
　　
　　纽约的气动管道是伦敦的几倍大，新闻报道有人运过活的猫。
　　
　　以伦敦的气动管道标准尺寸，传输的盒子仅手掌大小。不可能装猫，但足以装一只活的毒蝎。
　　
　　有人事先质疑过这类风险，开盒时跳出毒物伤人怎么办？
　　
　　好在白厅安装气动管道十几年了，政府各部门都没遇到过类似危险。
　　
　　克莱长官：“从现场痕迹看，初步判断不是蒸汽动力出错。是盒子离开管道后，等它落到分拣台的框内才炸了。你们知道这意味着什么吧？”
　　
　　要不然就是有人潜入分拣台投放爆.炸物，要不然就是炸.弹通过气动管道被传送进政府办公楼。
　　
　　这很可能是一场针对白厅的蓄意袭击。
　　
　　克莱长官：“现在请诸位仔细回想，近期有没有听到过异常电报码，比如各种攻击威胁。
　　
　　别放过任何疑点，把它写下来。福尔摩斯先生，你就先随我去分拣室。”
　　
　　麦考夫被叫走，直接去了爆.炸现场。
　　
　　克莱长官指向分拣室的一片狼藉。
　　
　　“爆.炸发生后，封锁了这间房，没移动碎片。从现场的炸裂强度来看，这次袭击不严重，只把轨道末端与储物筐炸毁了，连房门也没伤到。但，谁能保证下次会怎么样。”
　　
　　话到这里，转了方向。
　　
　　“福尔摩斯先生，你是我亲自招进来的。三四年以来，你一直很出色。你的优秀，充分说明政府对事务官系统的改革方向正确。”
　　
　　从19世纪50年代的《诺斯科特—屈维廉报告》，白厅对以往文官制度提出批评与改革要求。
　　
　　两年前，1870年下达了第二道文官制度的枢密院令。
　　
　　概括说来，需参加统一考试通过才能成为事务官。
　　
　　往后升迁以考核成绩排序对应空缺职位，而高级文官必须大学毕业。
　　
　　克莱长官的语气不能更看好麦考夫。
　　
　　“谢谢您的赞扬，我是为大英出一份力。”
　　
　　麦考夫说得谦虚，掩盖真实想法。
　　
　　他早知道不能高估同事们的水平，但没想到考核时放水还是放少了，否则能更快地实现理想——调去清闲的部门，做个平平无奇的公务员，多好！
　　
　　克莱长官：“你说得对，我也希望在退休前为大英再多尽一份力。确定后继有人，我更安心地离开。这次辛苦你，一定要从快从速查明爆.炸真相。”
　　
　　分拣室内仅有两人对谈。后继有人的“人”，暗指谁很明显了。
　　
　　“查出危险源头是我的职责所在，一定会尽力完成。”
　　
　　麦考夫却话锋一转，“线.路爆炸无法被隐瞒，明天整个白厅都会知道是我们这里炸了。作为外交部一员，没能事前考虑到这种安全隐患，我很抱歉。我应该更好地沉淀一段时间。”
　　
　　事实当然不是这样的。
　　
　　早就有人提出气动管道的隐患，但为了收发信息的便捷与高效，大家都睁一只眼闭一只眼。
　　
　　现在炸了，谁和你讲事实，反正得有人承担错误。
　　
　　克莱长官本想挑一个没眼色又没能力的推出去顶雷，没想到最看好的麦考夫居然说这番话，是要主动担责。
　　
　　别以为他看不出来，麦考夫说是担责，其实是想名正言顺地躲懒。
　　
　　“你啊！”
　　
　　克莱长官无奈地摇头，麦考夫真是不忘初心。“你一直这样有趣。行吧，我会好好考虑的。”
　　
　　克莱说考虑，基本上就是同意了。
　　
　　麦考夫看到钱多、活少、离家近的岗位在招手，颇有动力地开始投入到现场勘察中。
　　
　　克莱长官转身出门，眼底闪过笑意。
　　
　　是金子就要让他发光，而年轻人想调去其他部门沉淀一下也行。先过一年轻松日子，更有时间熟悉整个系统的人事，将来被推举去内阁秘书处时能更游刃有余。
　　
　　麦考夫准备检查爆炸现场。
　　
　　正要动手，低头看向指尖皮肤。眨眨眼，先折返办公室去取一副手套。
　　
　　默念人名‘雷斯垂德’。
　　
　　通过非常规手段，了解到这位警员在沃尔案里做过指纹痕检，不知他怎么会有这种科学理论认知。
　　
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　　苏格兰场，雷斯垂德今天夜班。
　　
　　他可怜的鼻子，不知道为什么一阵又一阵地发痒。
　　
　　一定是最近的鬼天气导致的。阴晴不定，时冷时热。
　　
　　上帝保佑，他可别感冒了。