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Chapter3
　　
　　「查尔斯电报公司」规模中等，伦敦总部的员工约四百人左右。
　　
　　其中，电报员在三百人上下浮动，男女比例2:1。分属不同的线路，包括城内、城际、欧洲、跨洋等不同区域。
　　
　　男女员工被安排在不同楼层办公。
　　
　　收发电报时，却不会区分上下线的对接人员是哪种性别。
　　
　　莫伦进入202办公室。
　　
　　这里收发英国城际电报，常驻女性电报员约三十人。除了她，其余都是正式职员。
　　
　　距离九点上班还有6分钟，还有五人没到。
　　
　　薇薇安·索普看到莫伦打着石膏，吓了一跳。“上帝！你的脚怎么了？昨天还好好的。”
　　
　　莫伦：“没大碍，昨天下班摔了一跤，不小心把脚扭了。”
　　
　　薇薇安·索普入职电报公司四年。
　　
　　原主的三个月试用期，是薇薇安负责指点。她很有耐心，一直不吝认真教导。
　　
　　薇薇安追问：“怎么会摔跤呢？没别的伤吧？”
　　
　　莫伦没有遮掩昨夜的遭遇，一边概述一边观察同事们的反应。
　　
　　“昨晚回家在斧头街遇上了抢劫犯。我被推了一下，没站稳摔了。除了被抢走一条手链，没别的伤。已经去苏格兰场报案，也不知能不能追回手链。”
　　
　　薇薇安震惊：“怎么会这样！那条巷子一直很安全！”
　　
　　其他同事听到莫伦被抢了手链，纷纷惊愕后怕，也来安慰莫伦。
　　
　　“距离苏格兰场那么近，居然还有人敢抢劫！”
　　
　　“要不怎么说那群警探没什么用，看来以后下班一定要往人多的路走。”
　　
　　“手链被抢，人没大伤，也是有惊无险。”
　　
　　薇薇安想起今天的考核安排，担忧地看向莫伦。
　　
　　“九点多的转正考试，你可以照常参加吗？需要我与托尼先生商量过两天再考吗？”
　　
　　莫伦微笑摇头，“不用，我能参试。只是扭了脚，对收发电报不造成影响。”
　　
　　薇薇安舒展眉头，这样最好。
　　
　　虽然主管托尼不会为求工作效率不许员工请病假，但在转正考核的节骨眼提出延期进行，很难说他会不会有意见。
　　
　　说话间，所有人都到齐了。
　　
　　原主试工三个月，与薇薇安最熟悉。
　　
　　还与年近二十七岁的乌丽卡·琼斯比较聊得来。乌丽卡的父亲也是一位牙医，让原主与她有了共同话题。
　　
　　另外27位同事，多是瞧着脸熟，只记了一半人的姓名。
　　
　　当下，莫伦观察同事们。
　　
　　她们听到斧头巷劫案后，没人表现出心虚等异常神色，一切看起来很正常。
　　
　　乌丽卡也上前安慰莫伦，“不用紧张，转正考试不难的。大家都过了那一关。平时怎么操作，今天只管照常发挥就行。”
　　
　　这次，薇薇安却没有表示相同的乐观。
　　
　　不由取出怀表看了一眼时间。“08:59”，还有一分钟正式上班，托尼主管很快会来叫人去测试室。
　　
　　转正考核本来难不到哪里去，这只是面向试用新人的考核，又不是优秀员工的年终比赛。
　　
　　但昨天听到小道消息，公司似乎有意改变原先的工作模式，要将固定于某条线路的电报员改为不同条线路的轮组调换。
　　
　　换句话说，202室本来负责城际线路的收发，改动后也会轮到跨洋线路。
　　
　　这样一来对电报员技能熟练度的要求就高了。
　　
　　薇薇安没有透露尚未被证实的消息，不想给新人增加压力。
　　
　　即使轮组，应该是从熟手开始，怎么都轮不到刚入职三个月的新人吧？
　　
　　薇薇安想着，又焦躁地拨了几下表盖。
　　
　　莫伦瞧着薇薇安的手指动作，立即意识到情况有变，今天的转正考核恐怕不会轻松。
　　
　　参加转正考核的一共有二十人，分别来自不同线路。
　　
　　托尼主管到202室叫人时，也惊讶地瞥了一眼莫伦的右脚石膏。“脚伤严重的话，你可以请一天假，明天补考。”
　　
　　莫伦果断摇头，“谢谢您的关心，只是扭伤，不碍事。”
　　
　　托尼主管不多废话。“带上笔去411室。”
　　
　　莫伦拄着拐杖出门，与其他组的十男九女一起上楼。
　　
　　原主的记忆里对同期招来的十九位新人没多少印象。
　　
　　不在一间电报室工作，最多是在走廊上打过照面。
　　
　　这十九人见到莫伦打着石膏，有点惊讶，也没异常反应。
　　
　　411室考核室的布局与普通电报室相同。
　　
　　桌椅整齐地排列着。每张桌子上放了三样东西：收发电报的键盘、扬声器与速记纸。
　　
　　「查尔斯公司」电报员的工作内容分为两部分。
　　
　　收电报：根据扬声器传来的上线电码声，同步在键盘敲出相同讯号。
　　
　　键盘与打印机相连，一串摩斯码会在小纸条上被打印出来。再根据纸条的摩斯码，转译为英语写到速记纸上。
　　
　　发电报：将送到手头的文字稿件转化为摩斯码，敲击键盘传送给下线。
　　
　　发出的电码同步在小纸条上被印出来，以便有需要时与下线电报员进行核对。
　　
　　现在没有耳机，一间电报室的几十台扬声器会同时传出不同的电报声。
　　
　　不同频的滴答声从四面八方传来，对于电报员的分辨力也是极大考验。
　　
　　托尼主管让测试者按照男女分成两组，一组靠门一组靠窗，再按从低到高的身高依次入座。
　　
　　“靠窗的十人，先发后收；靠门的十人，先收后发。收、发电报各15分钟。先试调一下扬声器与键盘，确保设备正常。”
　　
　　莫伦入座靠窗的最后一位。
　　
　　她把拐杖放到身后的地板上，避免拐杖在考试期间被不小心被撞倒发出噪音。
　　
　　之前，薇薇安向原主描述过考核过程。
　　
　　411室与楼上的511室是公司内测线路的专用房间。
　　
　　新人职员考核时，上线发报者由其他员工充当，通常抽调专业性强的老手。
　　
　　几乎不可能开后门。
　　
　　因为发报声传至411室时都会外放出来，负责督考的托尼主管能听清每个发报者的手速快慢，是不是有意放水。
　　
　　莫伦调试设备，确定可以使用。
　　
　　托尼主管先把英语文字稿发给靠窗组。
　　
　　“15分钟内，你们按照段落顺序发报。在保证正确转码的基础上，尽可能多发。”
　　
　　莫伦看着段落内容，足足有七张纸，显然无法在15分钟内全部发出。
　　
　　这些段落的构成，有的是逻辑通顺的句子，有的却是无序的字母与数字组合。
　　
　　前者遵循常用语的拼写规则，转译成摩斯码时相对容易。
　　
　　后者毫无规则，更考验思维与手速。
　　
　　它被用作考题不是故意增加难度，而是结合了电报员实际工作时遇到的情况。
　　
　　客户们为了保密，会对电报采用不同形式的加密。电报员时而需要发出一堆乍看似乱码的词句。
　　
　　“发报组准备，五、四、三、二、一，开始。”
　　
　　随着托尼主管的一声令下，窗边响起了滴滴答答声。
　　
　　莫伦专注于自己的考核内容，把前后桌传来的截然不同的按键节奏屏蔽在耳外。
　　
　　昨夜的突击练习颇有成效，这会有条不紊地按动键盘。
　　
　　她不会自大地认为一夜急训就能夺取“全伦敦最快发报员”的荣誉称号，但有信心顺利完成今天的发报考核。
　　
　　莫伦专心发报，但始终对外界保留了一丝注意力，以应对可能出现的突发状况。
　　
　　一分钟后，靠门的收报组也开始考核了。
　　
　　

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